Vyučoval na Department of Brain and Cognitive Sciences na MIT, byl ředitelem Centra pro kognitivní neurovědu (Center for Cognitive Neuroscience). Profesně se zaměřuje na vizuální poznávání a na vývoj jazyka u dětí, zastává názor evoluční psychologie a komputační teorie mysli. Kromě nejznámější populárněvědné knihy Jazykový instinkt (1994) Steven Pinker vydal několik dalších, které získaly nesčetná ocenění a staly se bestselery: How the Mind Works (1997, Jak funguje lidská mysl), Words and Rules (2000, česky: Slova a pravidla, Academia 2008), The Blank Slate (2002, Nepopsaná deska), The Stuff of Thought (2007, Podstata myšlenek).