Po dětství prožitém ve venkovské bavlníkové oblasti nedaleko rezervace Tohono O’odhamů získala na Arizonské univerzitě magisterský i doktorský titul v lingvistice.
Je autorkou první gramatiky jazyka Tohono O’odhamů A Papago Grammar (University of Arizona Press, 1983). Přispěla do několika sbírek literatury severoamerických indiánů, například The South Corner of Time (1981), Returning the Gift (1994) či Home Places (1995), všechny vydané v edici Sun Tracks, University of Arizona Press.
V současnosti působí jako profesorka lingvistiky na Arizonské univerzitě v Tucsonu. Vyučuje kurzy v jazyce o’odham, jazyky severoamerických indiánů a tvůrčí psaní pro ty, kdo mluví jihozápadními
indiánskými jazyky.