Po studiích finské literatury na univerzitě v Helsinkách působil několik let jako novinář a redaktor, od roku 1996 se věnuje výlučně literatuře. Zpočátku se soustředil na poezii, první sbírku básní vydal již v roce 1982, poté začal psát knížky pro děti a romány pro dospělé. Jeho široký autorský záběr zahrnuje také divadelní a rozhlasové hry, povídky, eseje a televizní seriál. Mezi jeho nejúspěšnější díla patří debutová próza Buster Keaton: elämä ja teot (1991; česky: Buster Keaton — život a činy, 1999), semiautobiografický román Klasikko (Klasik, 1997) či romány Sydänkohtauksia (Srdeční záchvaty, 1999), Juoksuhaudantie (2002; česky: Na domácí frontě, dybbuk, 2006), za který obdržel cenu Finlandia a cenu Severské rady pro literaturu, Iisakin kirkko(2004; česky: Chrám svatého Izáka, dybbuk, 2007) či Ihmisen osa (2009, česky: Role člověka, dybbuk, 2011).